شيخ الطائفة لقب الشيخ الطوسي المكنى بأبي جعفر، لُقِّب به لسعة علمه و خدماته الفريدة للعالم الإسلامي و الطائفة الشيعية الامامية، و للمعان دوره الفذ في خدمة العلم و النظريات العلمية الدقيقة، و هو محمد بن الحسن بن علي بن الحسن، ولد في سنة : 385 هجرية بخراسان، ثم هاجر طالباً للعلم إلى العراق في الثالثة و العشرين من عمره و سكن بغداد و تتلمذ على يد كبار العلماء أمثال الشيخ المفيد و السيد المرتضى فأصبح من كبار علماء الشيعة الامامية فأسند اليه كرسي علم الكلام ببغداد فخدم الدين و المذهب بخدمات جليلة و عظيمة من خلال تربيته لآلاف التلاميذ المميزين و تأليفه لعشرات الكتب القيمة التي لا تزال مصدراً هاماً و من المصادر الرئيسية في الاوساط العلمية الدينية و الحوزوية في مجال الفقه و الاصول و الحديث و التفسير و الكلام و الرجال و غيرها من العلوم ، و هو مؤلف لكتابين جليلين من الكتب الاربعة 1 و هما تهذيب الاحكام، و الاستبصار فيما أختلف من الأخبار، و له مؤلفات كثيرة بلغت سبعة و اربعون كتاباً لكن بعضها مفقود.

قال عنه العلامة الحلي: "شيخ الإمامية و وجههم، و رئيس الطائفة، جليل القدر، عظیم المتزلة، ثقة عين صدوق، عارف بالأخبار و الرجال و الفقه و الأصول و الكلام و الأدب ، و جميع الفضائل تنسب إليه" 2.
هاجر الشيخ الطوسي إلى النجف الأشرف سنة: 448 هجرية بعد فراره من بغداد اثناء الفتنة التي عصفت ببغداد عند دخول السلاجقة، فأسس الحوزة العلمية بالنجف الأشرف.
توفي سنة 460 هجرية بالنجف ليلة الإثنين، الثاني و العشرين من المحرم، و دفن في بيته بالنجف الأشرف.

• 1. الكتب الأربعة هي موسوعات حديثية قيِّمة تتمتع بمكانة رفيعة في الأوساط العلمية الإسلامية بصورة عامة و في الأوساط الإسلامية الشيعية بصورة خاصة، و تُعتبر من أهم المصادر الحديثية لديها، و هي:
  1. الكافي: و هو ما ألَّفه الشيخ أبو جعفر محمد بن يعقوب الكُليني الرازي، المعروف بـ " ثقة الإسلام الكُليني" ، المتوفى سنة: 329 هجرية.
  2. من لا يحضره الفقيه: و هو ما ألَّفه الشيخ أبو جعفر محمد بن علي بن الحسين بن موسى بن بابويه القمي المعروف بـ " الشيخ الصدوق " ، المولود في سنة: 305 هجرية بقم، و المتوفى سنة: 381 هجرية.
  3. تهذيب الأحكام: و هو ما ألَّفه الشيخ أبو جعفر محمد بن الحسن الطوسي المعروف بـ " شيخ الطائفة "، المولود بخراسان سنة : 385 هجرية ، و المتوفى بالنجف الأشرف سنة: 460 هجرية.
  4. الإستبصار فيما أختلف من الأخبار: و هو أيضا مما ألَّفه الشيخ أبو جعفر محمد بن الحسن الطوسي المعروف بـ " شيخ الطائفة "، المولود بخراسان سنة: 385 هجرية، و المتوفى بالنجف الأشرف سنة: 460 هجرية.
• 2. العلامة الحلي، الحسن بن يوسف بن مطهر، خلاصة الاقوال في معرفة الرجال: 249، تحقيق: جواد القيومي، قم، نشر الفقاهة، الطبعة الرابعة، سنة: 1431 هـجرية.